Brugmansia

Brugmansia o datura: tres rasgos que lo deciden

La confusión es histórica — la brugmansia se clasificó durante mucho tiempo dentro del género Datura antes de separarse — y sigue instalada en el habla corriente. Sobre el terreno, sin embargo, tres caracteres bastan para decidir, sin microscopio:

• El porte: la brugmansia es un arbusto o arbolito de madera blanda que forma una estructura leñosa duradera a lo largo de varios años. La datura es una planta herbácea, sin madera.
• La orientación de las flores: cuelgan en la brugmansia, como trompetas suspendidas. Están erguidas en la datura.
• El fruto: la cápsula de la brugmansia es lisa, sin espinas. La de la datura es espinosa — de ahí el nombre de « manzana espinosa » que reciben algunas especies.

Una duda sobre una planta comprada bajo la etiqueta « datura » se resuelve simplemente mirando si la flor cuelga y si el tallo es leñoso.

Comportamiento, mecanismo y límites

Es una planta vigorosa y de crecimiento rápido: un ejemplar bien alimentado y bien regado produce una masa considerable de follaje en una sola temporada, y florece largamente en verano. Ese vigor es también su principal limitación — sin poda, supera pronto los 2 m y se vuelve difícil de meter en casa. La poda se realiza en otoño para reequilibrar la estructura, rebajando el brote del año hasta unos centímetros de la madera vieja.

El punto de manejo decisivo es la invernada. La brugmansia no tolera la helada y debe mantenerse por encima de 7-10 °C. Existen dos vías: mantenerla en crecimiento en un invernadero o cerca de una ventana grande y muy luminosa, o ponerla en reposo en un local libre de heladas — garaje, trastero — con el riego reducido al mínimo. En muchas regiones de España, especialmente en el interior y el norte, la única forma práctica de garantizar esto es cultivarla en maceta, precisamente para poder moverla; en zonas costeras y de clima suave puede a veces quedarse en un rincón resguardado. La segunda opción, en reposo, exige menos luz pero supone aceptar una planta deshojada durante varios meses.

El límite honesto es la toxicidad, y no es negociable: todas las partes contienen potentes alcaloides tropánicos — el género es una de las plantas ornamentales que también producen escopolamina, la misma sustancia conocida como burundanga — y la savia puede irritar la piel. Llevar guantes al podar es una precaución básica, igual que lavarse las manos después de manipularla. También es una planta que debe mantenerse alejada de caballos y ganado, para los que está señalada como tóxica. En caso de ingestión, incluso pequeña, hay que contactar sin demora con el Instituto Nacional de Toxicología o un servicio de urgencias.

Un muro que hace todo el trabajo

En nuestra finca, en el microclima suave de las colinas de Niza, un ejemplar plantado en plena tierra contra un muro resguardado pasa el invierno al aire libre desde hace más de cinco años, sin haber sido metido en casa ni una sola vez: el muro retiene calor suficiente para que conserve las hojas y apenas ralentice su crecimiento, y florece varias veces a lo largo del año en vez de una sola. Medimos nosotros mismos nuestras temperaturas, en el punto más frío de la noche y de la madrugada, y no hemos registrado nunca menos de 1 °C desde que nos instalamos — un clima que explica aquí muchas cosas, incluido este comportamiento invernal fuera de lo común. Lo podamos cada año para contener su vigor, que lo empuja más allá de los 2 m. Este resultado se debe al muro, a la orientación y a este clima medido, no a una regla general: no es prueba de que el umbral de 7-10 °C no importe, solo de que un lugar resguardado y un invierno tan suave pueden desplazarlo. La ubicación de este ejemplar, en cambio, no se eligió siguiendo la lógica de seguridad descrita más arriba — ya estaba allí. Para cualquier plantación nueva, aplicamos la regla: alejada de los pasos, fuera del alcance de niños y animales. Para multiplicarla nos basta con un gesto sencillo: cortar una rama de unos 20 cm y plantarla directamente en tierra da un esqueje enraizado, sin cuidados especiales — mucho más simple que los esquejes semileñosos de 10-15 cm generalmente recomendados. Para quien jardinee en un clima más frío que este rincón costero especialmente suave, nada de esto cambia la recomendación anterior: hay que meterla en casa.